Das AIUB befasst sich in der Forschung mit Fundamentalastronomie, Satellitengeodäsie, Schwerefeldbestimmung und Weltraumwetter. Im Unterricht bietet das Astronomische, zusammen mit dem Physikalischen Institut, Astronomie und Astrophysik in den Programmen des Physikstudiums.

Die Verknüpfung von Theorie und Beobachtung ist das Markenzeichen des AIUB. Fundamentalastronomische Beobachtungen werden vom Observatorium Zimmerwald aus durchgeführt. Beobachtet werden natürliche und künstliche Objekte, insbesondere aktive Sterne und Distanzen zu Satelliten.